| Brookside Coal Co., 4 Foot Slope |
| USA, Pennsylvania |
| Goodspring |
| 1992-05-31 |
Dem ausgezeichneten Buch 'Pennsylvania Coal Mine Tipples' von Bernd und Hilla Becher habe ich eine Liste von Orten entnommen, in denen sich Mitte der 70er Jahre Anthrazit-Gruben befunden haben. Was werde ich davon noch vorfinden? Ich bin gespannt!
Bewaffnet mit einer mehr als dürftigen Karte mache ich mich auf die Suche.
Zunächst stoße ich immer wieder auf die von riesigen Tagebauen, den sogenannten 'strip-mines', in der Landschaft hinterlassenen Narben.
In Goodspring treffe ich dann endlich auf eine Eisenbahnstrecke, die auf keiner Karte verzeichnet zu sein scheint. Ich folge der Trasse durch den Wald und stoße bald auf eine Verladeanlage, die augenscheinlich noch in Betrieb ist. Eine Grube ist hier zwar nicht zu entdecken, aber die überall herumliegenden Kohlebrocken sprechen Bände. Tiefe LKW-Spuren führen mich alsbald zu den ersten noch in Betrieb befindlichen Anthrazit-Gruben.
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'No Trespassing' und 'Danger' ist auf den Schildern zu lesen, die vor dem Betreten der Anlagen warnen. Ich bin verunsichert. Wie wird man auf einen verrückten Ausländer reagieren, der mit kiloschwerer Fotoausrüstung beladen in privates Territorium eindringt? Zum Glück sind meine Sorgen unbegründet. Ich werde ausnahmslos sehr gastfreundlich und herzlich empfangen und man beantwortet gern meine Fragen.
Im Bear Valley gerate ich in ein Labyrinth von Schotterstraßen. Ich versuche diese so systematisch wie möglich nach Gruben abzusuchen wobei sich das strahlende Weiss meines Leihwagens bald in ein schmuddeliges Grauschwarz verwandelt. Hätte ich nur eine bessere Karte oder gar einen Geländewagen!
Die Rettung naht in Form eines alten aber robusten PKW, der von einem bärtigen Grubenarbeiter geschickt an den unzähligen Schlaglöchern vorbeimanövriert wird. Ich erkläre ihm mein Problem und er bedeutet mir einzusteigen. Er wird mich zu den Gruben des Bear Valley führen. Während ich eine Grube nach der anderen auf Film banne hilft er noch schnell einem Kollegen beim Sortieren und Verladen der Kohle.
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Nach getaner Arbeit lädt er mich noch zu einem Glas Bier in den örtlichen Pub ein. Als ich ihm auf die Frage, wo ich heute Nacht schlafen werde, ein Motel nenne sagt er nur "viel zu teuer" und organisiert bei der Wirtin schnell ein Zimmer für mich. 5 Dollar soll es kosten. Er verabschiedet sich und ich beziehe mein 5 Dollar Zimmer - allerdings mit einigem Entsetzen: das Bett ist augenscheinlich trotz reger Benutzung seit Monaten nicht mehr frisch bezogen worden, ganz zu schweigen von der längst überfälligen Reinigung der Gemeinschaftstoilette. Ich hole mir meinen vorsorglich mitgebrachten Schlafsack aus dem Wagen und falle nach einem erfüllten Tag in tiefen Schlaf.